Manuel Herrera y la actual selección de Chile: «Yo digo que es la generación dorada del básquetbol nacional»

Una de las más grandes leyendas que ha dejado el básquetbol chileno es sin dudas Manuel Herrera Blanco. Su calidad en la cancha lo llevaron a ser apodado «Mano Bendita», un jugador que marcó toda una generación con su habilidad y canastas que lo elevaron como uno de los mejores de la historia cestera nacional.

En su carrera cosechó un sinnúmero de títulos ya fuera levantando trofeos con sus equipos o recibiendo premios como máximo anotador. Junto a la Universidad Católica fue tetracampeón en la extinta Dimayor, cuatro ligas consecutivas entre los años 1983 y 1986 en las cinco temporadas que estuvo con los cruzados.

Su gran paso por el cuadro de la franja fue reconocido el pasado miércoles 8 de enero en el Edificio de Deportes del CDUC. Durante el entretiempo del partido inaugural de la Liga Nacional 2025, Manuel Herrera recibió un homenaje ante un repleto gimnasio que aplaudió su aporte al deporte.

«Es bueno que en estos torneos tan importantes para el básquet nacional, como es la Liga donde están los mejores deportistas y equipos, se reconozca lo que ha sido la historia del básquetbol chileno, en este caso mi persona», señaló tras la ceremonia en conversación con Básquet Chileno.

Desde su retiro como profesional se ha mantenido siempre ligado al baloncesto, ya sea trabajando con la Federación, entrenado equipos o incluso formando nuevos profesionales en Universidades. «Yo creo representar a todos los deportistas que de alguna manera han dejado el básquet, pero que todavía están vigentes con otros aportes», afirma.

Además expresa que «es lo bonito de esto porque aparte de practicar el deporte, tenemos la posibilidad de conocer mucha gente, muchos amigos, muchos deportistas. Eso enaltece no solo de manera personal, sino que a todo el mundo del básquetbol, tanto entrenadores como jugadores o papás que están con sus hijos».

La histórica carrera de Manuel Herrera Blanco

Oriundo de Talca, Manuel Herrera Blanco comenzó su carrera en el Club Ferroviarios y llegó a representar su ciudad en diversas oportunidades. Además de este equipo y la UC, tuvo pasos por Everton, Vulco, Famae, Banco del Estado y Español.

Su trayectoria también estuvo marcada por haber integrado el Team Nike, en el que compartió cancha junto a la leyenda de la NBA, Scottie Pippen. Además, su juego lo llevó a la Selección Nacional a la que representó por casi dos décadas logrando importantes hitos para el baloncesto nacional.

«Sin duda el momento más grande de mi carrera fue cuando me llamaron a la primera selección el año 70 y tuve la oportunidad de ir a jugar», recuerda quien lideró a La Roja Cestera en una época donde lograron importante resultados a nivel Sudamericano.

Desde su primera convocatoria, añade, pasaron 17 años «donde fui representante de Chile y capitán del equipo. Esa etapa fue muy linda porque si ustedes ven la historia, la selección de este momento logró lo que nosotros hicimos el año 79 de derrotar a equipos importantes como Colombia, Uruguay y Venezuela».

Para Manuel Herrera «esos son los recuerdos más grandes porque fuimos parte de la historia del básquetbol chileno. No solo yo, sino que un grupo de deportistas que defendimos a nuestro país».

Amasando una Generación Dorada

Varias décadas han pasado desde que la selección masculina de Chile logró subirse a podios mundiales. Los dos bronces obtenidos en la Copa Mundial de 1950 y la de 1959 o el campeonato Sudamericano ganado en 1937 son prueba de ello.

Sin embargo, la actual camada de jugadores que representa al país ha logrado devolver la ilusión de poder competir a nivel internacional. «Yo digo que es la generación dorada del básquetbol nacional», apunta sin dudas Manuel Herrera Blanco.

Y es que el histórico jugador también fue parte importante de la formación de esta. «Ese grupo cuando yo estuve en la Federación de Básquetbol lo mandamos a Alemania y ahí nació la idea de mantenerlo», explica.

Fue en 2014 cuando la selección U18 de Chile viajó hasta el país europeo para disputar el Mundial «Albert Schweitzer» donde finalizaron en el 15° lugar. Figuras como Sebastián Herrera, Nicolás Carvacho o Felipe Haase eran parte de ese equipo. Además eran dirigidos por Juan Manuel Córdoba, actual DT de la adulta masculina.

«Son los mismos chicos que hoy día están defendiendo nuestro país con una madurez muy importante para poder enfrentar a equipos como Argentina, Venezuela o Colombia», recalca al respecto

Una generación que además puede seguir haciendo historia. «Estamos a un paso de llegar a la AmeriCup que sería un logro muy importante para el básquetbol. Eso no le hace bien solo a ellos, sino que a todo el básquetbol chileno, para que la gente se acerque. Hay mucho básquetbol en Chile y eso es muy rico verlo todos los días en nuestro país», cierra Manuel Herrera Blanco.